金丝虎（中）（1/2）

金丝虎（中）

刘家家宅的前堂随处摆放着古玩珍宝, 家具很华丽。

富商巨贾围坐在长方桌边谈笑。

帘后有几只琵琶阮咸在弹奏乐曲。

刘员外慷慨道：“过去的十年承蒙各位亲友的信任刘某人的柜坊才能顺风顺水，然而现在我等享尽太平富贵，是时候要回报朝廷施善于人了。”

宾客纷纷应和。

石屏纹理变化若有自然山水。

许念看见桌上放着一个插满竹签的木桶。

他猜测那便是用于在刘氏柜坊支取钱币的信物。

柜坊主要为商贾提供金钱的存、取、借服务，因为扬州自前朝以来就是南北贸易、海外贸易的繁盛之地, 对于数额巨大的交易, 往来商家可以直接用柜坊信物交易, 极其便利。

刘员外招呼过客人, 请许念到侧厅坐下饮茶。

许念道：“员外人脉广博，生意兴隆。”

刘员外浅浅一笑，解释道：“哪里哪里, 城北现正在修筑堡城抵御金军，刘某人只恨不能亲自去搬石块，所以连月以来都在号召友人捐赠钱资供官府修城布防使用。”

许念略有些意外，如此看来这刘员外还是一位有家国情怀的义商。

刘员外端起茶放在唇边闻香：“只可惜木秀于林风必摧之, 我的这片苦心, 总是要被人误解。”

许念道：“此话何意？”

正是这时, 廊下忽然传来急促的脚步声。

护院押着一位窄袖褐衣的小生进门来。

刘员外的手没有丝毫抖动。

护院道：“阿郎，这个小毛贼果然盗画来了, 被我们的人一举拿下。”

小生被绳子绑着踢到地上, 一只膝盖跪地, 另一只腿却死活撑在身前。

他生得眉清目秀, 脸颊虽沾了灰尘, 掩饰不住皮肤白皙细润，声线也颇为柔和。

——“放开我，《广陵胜迹图》是师父的名作, 怎可落于你这奸商之手。”

许念道：“员外郎，这是？”

刘员外饮下一口茶水, 拿起核桃把玩，缓道：“这就是我今日有意打开偏门的原因。”

许念道：“他自称是画师的徒弟，此事可是真的？”

刘员外道：“作《广陵胜迹图》之人乃翰林画院阮公阮子墨，也是我有幸结交过的友人，可是我从未听过他在扬州城南有收过徒弟。”

许念觉得此事复杂，闭口不言。

小生咬着唇角，两片薄唇苍白无血色：“姓刘的，有种你就把画卷公之于众，我自有证据能证明师父的心意。”

刘员外的脸色一变，目光变得阴鸷，语气也变得冰冷：“我凭何要听从一介无名之辈的命令，你四处诋毁我刘氏柜坊，诬陷我霸占名画，我都还没去官府告你呢。”

小生道：“除非你把我杀了，否则我以后还要来，直到把画取走。”

刘员外不再应答，挥了挥手。

护院拎起小生，乱棍打了一通，丢出门外。

许念默默把茶杯往里推去。

刘员外见此，笑了笑道：“方才所言便是此意，现在这个世道，到处都是冒名顶替用心险恶之徒，即便想做点善事也要提防被算计。”

许念心不在焉地点头。

曲莲爬到几案上，从果盘里顺走了一只杨桃。

刘员外弯起眼睛：“哎呀，你这只尺玉真是惹人喜爱，来来来，多拿几个。”

果盘近在咫尺。

曲莲吞咽一口口水。

许念道：“曲莲，放回去。”

曲莲：“(╯▽╰)喵。”

“曲莲？”刘员外的核桃停在手掌中，即使方才捉拿偷画人都不曾如此惊讶，“许郎，哎呀我真是老糊涂，许郎莫非就是那位在泗州借墨留诗、在楚州留下奇谭的貍奴馆主？”

许念道：“这……没想到消息顺风顺水传得这样快，正是在下。”

刘员外道：“太好了，刘某人又认识一位高人了。”

许念欠身：“不敢当，刘员外在国难之际号召众商家捐赠钱财才是高风亮节。”

*

从刘氏宅子走出来，里面的丝竹阮咸仍在奏乐，街巷之上都能听到。

曲莲：“现在我们去哪儿？”

许念道：“杨桃好吃吗？”

曲莲舔了舔爪子，开始猫言猫语：“喵喵喵喵喵。”

许念笑叹口气，抱起猫围在自己的脖子上，沿河往南走去。

他知道人心隔肚皮，刘员外家中的几个细节都有可疑之处，首先便是画中的那只金丝虎，其次在小生说有证据之时刘员外突然变脸，实在有些欲盖弥彰。

他认为城南城北同时出现的两个灵愿之间一定有某些关联，巧的是，刘员外适才也提到小生的住所在城南。

“我们现在去找南边的那一缕灵愿。”许念道，“如果没有料错，还会再遇见那位姑娘。”

曲莲转了一下耳朵：“姑娘？你从哪里看出人家是姑娘？”

许念笃定道：“她女扮男装，虽然故意压低了声音，但还是能分辨的。”

曲莲把脑袋趴在人的肩膀上：“唉，我当猫太久了，都分辨不出男女了。”

一人一猫穿过热闹的市集桥梁，来到太平桥附近的一间草堂之前。

*

草堂挂着一块牌匾——翠微堂。

这是民间的小画坊。

许念走进去，只见屋子里的陈设十分简单，除了四面挂着画作并没有其它装饰。

或许也正因如此，反衬出画作的工笔精良色彩雅致。

画案之上摆着几幅尚未装裱的图稿。

图稿边的印章上刻着画师的姓名一一阮元元。

许念道：“有人吗？”

“有。”草帘之后响起回应。

一位姑娘走了出来。

姑娘才解下幞巾，长发披肩，腰间系着一条被颜料染得斑驳的青花布。

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