百猫图（1/2）

百猫图

许念道：“曲莲, 招财。”

曲莲伸出前爪摇了摇。

船家乐了。

许念道：“怎么样，这不是寻常猫能有的本事吧？我跟你说，它还会……”

船家道：“打住。”

许念停下。

船家叹了口气，道：“不瞒你说, 牌子写的价格是上一趟的, 那时东水门还能通行, 现在全被炸坏了, 可见乱世难料，谁都不知道还有没有下一趟。你看这么好的一艘船，十六橹升降舵又快又稳, 水深不摇摆，水浅不等潮，大风大浪亦如履平地啊，真不能便宜了, 最低三两。”

银两本就稀少, 现如今比铜钱还值钱, 三两不是随手能掏出来的。

“喵呜。”曲莲耷拉下耳朵，“呜呜呜。”

船家道：“你呜呜呜也没用呀。”

许念自然听得明白, 无奈囊中羞涩, 只好辞别船家另寻栖身之处。

曲莲跟在后面。

猫爪踏过栈木, 轻轻的, 没有一点声音。

许念四处张望, 又发现一艘停在桥下私渡的乌篷小船。

船工是个老汉，瘦骨嶙峋，衣衫褴褛。

许念提袍走下石阶, 拉了拉麻绳：“老人家，你还能驾船吗？”

老汉缓慢地擡起头：“客官去哪儿？”

许念道：“泗州。”

老汉连连摆手：“青州哇？不行不行, 那儿兵荒马乱的，千万别去。”

许念欲言又止，给了老汉两枚铜钱转身离开。

私人的小船虽然价格实惠但不够安全，若被监渡使发现或许罚得更多。

一日下来，许念在岸边逡巡徘徊，竟是毫无头绪。

河岸边传来纤夫拉绳的吆喝。

河冰破碎，逐渐露出宽阔的河道。

大船桅杆的影子掠过河面。

水鸟落在滩涂上叽叽喳喳捡鱼吃。

“行路难啊行路难。”许念靠在栏杆上，咬着青草，“心中锦绣成团，渡口没钱坐船。”

正是这时，水鸟群起飞散，不远处驶来一艘吃水很深的船。

曲莲拉了拉许念的衣袖。

许念爬起来。

这是一艘货客两用船。

船分为两层，底层是货舱，上层是客舱。

船身整体朴实无华，没有雕花和彩带装饰，只是连接处有一排排象征着坚固耐磨的铁钉。

船头的木牌写着四个字——聘猫将军。

许念追着船跑了一段，终于在船靠岸的时候挤到队伍的前面。

船管事身穿窄袖锦袍脚套鹿皮靴，面颊带有河风吹出的红晕，年纪约摸五十多，像是常年给商号运货的的老舵手。

船上工人都称呼其丁老伯。

许念抱着曲莲上前问价。

丁老伯眼色犀利，瞥了眼道：“这猫是你的吗？”

许念弯起眼睛：“是我的是我的。”

丁老伯道：“尺玉么，好看是好看，但不太会抓鼠。”

许念道：“啊，它……呃，会，它会。”

丁老伯捏起一只猫爪，按住肉垫。

曲莲：“—_—”

许念轻咳一声：“指甲，咳，亮指甲。”

叮，五根锋利的指甲弹出来，在阳光照耀之下十分亮眼。

许念捧起猫来，拉了拉猫的脸，笑道：“你看，它爪子可利了，每天都能抓一只鼠回来。”

丁老伯不作声。

就在许念卖力自荐的时候，一个灵活如泥鳅的男孩从队伍末尾钻到了前头。

——“貍花！我有貍花！”

小男孩只穿着草鞋，暴露在空气中的脚趾冻得通红。

他自己都才八九岁的样子，却小心地捧着怀里已成年的灰纹貍花。

丁老伯的目光立刻被吸引过去。

在捉鼠这方面，没有人不信貍花。

小男孩一笑，神气地拍了拍胸膛：“我的小灰一天能抓三只硕鼠，是当之无愧的猫将军。”

许念深吸口气，顿时感觉自己受到了巨大的挑战。

丁老伯回头问许念：“刚才你说你的猫一天抓几只？”

“一……一只那是小时候。”许念擡声道，“丁老伯，我这尺玉现在一天抓六只，就是没有鼠它也能给你变出来。”

后面排队的人听了都笑起来。

曲莲挣开许念的手，喵嗷一声往岸上跑。

小男孩拍手称快：“它溜了它溜了！”

许念尴尬地笑了笑：“小孩子懂什么，它这叫讷言敏行。”

正当众人纷纷议论，一道白影突然从脚下闪来。

——“什么？这么快！”

曲莲口中叼着一窝幼鼠，吐出来摆好清点，足足有六只。

人们看得目瞪口呆。

丁老伯眼中流露出赞赏。

小男孩皱起眉头。

许念拿出丝帕给曲莲擦了擦嘴，心中五味杂陈，不知说什么好。

曲莲争气自然值得高兴，可如果因此让小男孩失去坐船的机会，他也不忍。

丁老伯道：“你们不要争了，主家这艘船运送的是北方秋冬之季刚猎得的上等皮子，皮子最怕老鼠啃咬，每个船舱都要有一只猫将军坐镇。”

许念眼中一亮：“每舱都要？就是说我们都可以上船了？”

丁老伯点了点头。

许念道：“船费多少呢？”

丁老伯道：“你们既然出了猫将军就不用再出船费了，平日打打下手，待船靠岸之时帮忙搬运一些货物即可。”

许念道：“那真是太好了。”

小男孩和许念相视一笑。

许念道：“请问这位小友叫什么？”

小男孩道：“他们都叫我小石头。”

许念用亲切的语气道：“幸会幸会，我名叫许念，你喊我许二哥。”

此言一出，小男孩睁大了眼睛。

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