第一章百足之虫（1/2）

“桃花坞里桃花庵，桃花庵下桃花仙。桃花仙人种桃树，又摘桃花换酒钱。酒醒只在花前坐，酒醉还来花下眠。半醉半醒日复日，花落花开年复年。但愿老死花酒间，不愿鞠躬车马前。车尘马足显者事，酒盏花枝隐士缘。若将显者比隐士，一在平地一在天。若将花酒比车马，彼何碌碌我何闲。别人笑我太疯癫，我笑他人看不穿。不见五陵豪杰墓，无花无酒锄作田。”

这首诗本是江南第一风流才子唐伯虎在看破人心险恶，世态炎凉后写的自况、自谴兼以警世之作。说的是王侯将相，名流耆老，生前无论多么风光无限，终不过荒冢一堆，到头来还不如伴花饮酒洒脱自由。杨廷和拥立嘉靖登基居功至伟，最后被朝廷降敕称为罪魁，将其削职为民；后内阁首辅张璁为朝廷呕心沥血大力改革反腐，最终落得致仕离京，犹如一介寒儒；夏言才能过人、正直敢言到头却被斩首街头；擅专国政达20年之久的严嵩，也还是被嘉靖撵回老家。倒是严嵩之后徐阶任首辅大学士，提拨高拱，张居正等人，朝野励精图治，气象为之一新，令人振奋，无论庙堂之上还是江湖之远都是民心所向，使之从正德以后衰败的明王朝出现一丝转机。

话说那“吴头楚尾，粤户闽庭”、有江南“鱼米之乡”称谓的江西，自古是物华天宝、人杰地灵。有明一代，朝廷所取进士包括状元五中有一就出自江西，号称“翰林多吉水，朝士半江西”，骚人墨客无数。说起“物华天宝，人杰地灵”倒是有个出处。当年，唐高祖李渊之子李元婴任洪州都督修建了“滕王阁”，后阎伯屿为洪州都督时从建，宴群僚于阁上，遍请文人雅士，为盛会作序。初唐四杰之一的王勃交趾省父，路过南昌，在滕王阁上即兴赋出辉映千古的名篇“滕王阁序”。其中写下“物华天宝，龙光射牛斗之墟；人杰地灵，徐孺下陈蕃之榻”，还有“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”等名句。阎都督女婿吴子章却说“此乃旧文，并非新作”，当即把《滕王阁序》一字不差背诵出来。众人疑惑，王勃笑道：“过目不忘可比杨修、曹子建，但知序后之诗吗？”吴子章默然，王勃挥毫写下“滕王高阁临江渚，佩玉鸣鸾罢歌舞。画栋朝飞南浦云，珠帘暮卷西山雨。闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。阁中帝子今何在？槛外长江空自流”。众皆称叹，一时传为佳话。

此时的江西南昌刚入梅雨时节，黄昏时分雨歇，四周暮气沉沉，果然是烟雨暗千家。不远处有一座高大宅院，却是灯火辉煌，院落富丽堂皇、花园锦簇，雍容华贵之中不失威严气象。这个院落里现在住着一个大大的人物，正是大明嘉靖朝最大的权奸，前内阁首辅严嵩。

说起严嵩原本也是少年才俊，后宦海沉浮，竟然一步步成了大明第一权奸。严嵩父子把持朝政，祸国殃民，早已民怨沸腾，铁血御史邹应龙不畏强权，冒死上书，弹劾严嵩父子及其党羽。也是天道轮回，报应不爽，嘉靖勒令严嵩致仕，抓拿严世蕃下诏狱，彻查严党。到此，专擅媚上，窃权罔利的严嵩退出权利的最高层。严嵩返回老家，却并没有回到分宜，留在了更繁华的南昌，强占民宅，大兴土木，修建严府，严世蕃也是重罪轻判，草草了事。邹应龙等正义人士还想据实上报朝廷，嘉靖皇帝不知什么原因，竟然下旨：“严嵩已退休，严世蕃也伏法认罪，今后有人再敢上与邹应龙相同的奏折，立斩” ！百足之虫死而不僵，更让人觉得扑朔迷离。在山高皇帝远的南昌，严嵩还是那个八面威风的严大人，地方各级大小官员对他还是心存忌惮，唯恐惹祸上身。

此时的严府戒备森严，各处角落都安排有看家护院的人巡查。正厅门口站立几个紧身灰衣人，身形干练，一看就是身怀绝技的江湖人士，都在严密监视周围情况。布局雅致的硕大厅内只有两个人。居中坐着一位耄耋老人，须发皆白，虽然老迈，但精神矍铄，正是严嵩。旁边毕恭毕敬站立着一个身形消瘦的黑衣女子，面色俊美中透露着妖艳，神情却冷若冰霜，不苟言笑。

半晌，严嵩缓缓道：“朝廷上最近有什么动静吗？”

黑衣女子垂首低声回答：“回阁老，最近风闻有内阁大学士建议朝廷整顿武林，嘉奖为国效力的江湖人士，公子爷在狱中，有人照应，暂时无事，邹应龙不顾朝廷禁令，依旧到处联合官员，恐怕是要对大人不利，不可不防。”

严嵩森然笑道：“戚继光东南抗倭，若不是江湖的奇能异士鼎力相助，怎么可能大破倭寇，让他声名鹊起，也给徐阶脸上争光，朝廷嘉奖江湖人士，这也在意料之中，老夫心中有数，那个邹应龙算个什么东西？这件事背后那个人才真正有些手段，让老夫也着了他的道，一着不慎就要满盘皆输啊。”

黑衣女子脱口道：“阁老所说的背后那个人指的就是徐阶吧？”自严嵩倒台，现在的内阁首辅就是徐阶，素来政见与严嵩多有不和，又和裕王关系非凡，邹应龙敢弹劾严党，理所当然背后主使就应该是徐阶不可。

严嵩点点头忽又摇摇头，黯然说道：“徐阶深不可测，让老夫也琢磨不透，虽说从不肯依附与我，平时表面还是敬重老夫的，在我蒙难时候他没有落井下石，说起来也算厚道人。”在严嵩遭到皇帝斥责直到赶出京城，以徐阶的能量，始终没有号召手下用铺天盖地的奏折进一步弹劾严家父子，严嵩从内心感激敬佩这位政治对手。

黑衣女子又道：“自古大奸似忠，徐阶貌似忠厚，实则狡诈无比，邹应龙敢弹劾阁老，谁人不知是徐阶幕后主使，他把阁老扳倒了，才可以坐上这内阁首辅之位，此仇不共戴天，只要阁老下令，我定取他项上人头给阁老泄愤。”说完，眼中闪过一丝寒气，面目略显狰狞。

严嵩点点头，冷笑一声，不屑道：“天下能扳倒老夫的只有一个人，那就是皇帝，徐阶相比夏言如何？邹应龙相比沈炼、杨继盛又如何？老夫最担心背后是陛下……”说着又摇摇头，欲言又止。

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