老鼠窝（2/2）
“相公？”
和期迟疑地唤了他一声，将本是牵着他袖角的手下移，攥住了他的手腕——
有人在拽她。
戚策琰身上有些功夫，即便是隔着人角力也不在话下。他反手锁住和期的手腕，一下子将她拽回了自己身边。
“贵人别慌，是我们的马车太小，坐不了两个人。”没等戚策琰发难，刚才问他们狐狸的人就解释开了。“等到了地方，两位自能团聚。”
也对，要是这地方想吃人，他们现在早没命了。和期想通后，将心放回肚子，松开了戚策琰的手。可戚策琰却没松开她手腕，对那人放言威胁道：“别耍花招。”
“霜刃雪锋”不是白叫的，戚策琰的话又冷又利，仿佛下一刻就要挥剑杀人。那人又好言好语地说了一通，还亲自将他扶上马车。临了，他往戚策琰手里塞了个东西。
“差点忘了把这个还给您，到了地方，还请您千万拿好。”
那人没撒谎，马车果然极狭，仅能容一人勉强坐下，连腿都伸不开。不止如此，车内无窗，又被漆了黑漆，只余一盏小蜡供给光亮，除不除眼罩都没什么意义。车门上还凿有许多洞眼，但应该不是为了借光，而是为了透气，让乘车的囚徒不至于憋死在里面。
这状况一出，哪还有人还辨得清东西南北，立刻着了道。可戚策琰非凡夫俗子，他闭目凝神，以意念为笔墨，在心里描画起马车的每次转弯、掉头，又掐算着时辰，待到车最终停下时，他心里那张路线图也绘制完成了。
外面有人说话，要他戴上眼罩再下车。
下车不久，戚策琰察觉到身边多了股熟悉的气息，而后是自己的袖子被人摸索着扯了一下。他如刚才那样捉住她的手腕，低声道：“跟紧。”
接下来是一通步行。两人脚踩的地面，先是土地、又是石砖，然后是木板。在木地板上迂回弯绕地走了半柱香的功夫，引路人叫他们进房间去，告知他们一会会有人送饭食过来，之后便又将门锁起来了。
不管这搞鬼的是什么玩意，有一点可以确信：这些人是真喜欢锁。
戚策琰腹诽完，扯下眼罩打量起这囚牢。屋子平凡无奇，和顺楼和它比起来都像是万福楼了：床无床帘，茶无茶杯，椅无椅背，以及还是没有窗子。
和期饿虎扑羊一般抱紧茶碗，大口喝水，戚策琰看她捧碗的手抖得厉害，一句“是不是又头晕吐了”都到了嗓子眼，却被她抢了先手。
“我……光顾着头晕了，”和期撂下碗，露出愧疚的神色：“没记路。”
虽说她什么时候都不记路，那愧疚的脸却叫人不得不心软。戚策琰将那句话吞回肚子里，半天只冒出一句：“没事，我记得。”
和期如获大赦，眼看着就要冒出两句“长教习聪明绝顶”之类的漂亮话来恭维，却忽然想到了什么，正色道：“长教习，有没有人将狐狸还你？”想必是有人也和她说了“好好保管狐狸”之类的话。
“有，”戚策琰从行李里掏出石偶，放在桌面上。“可上面的绸子不见了。”
从耒阳到石镇，这桩桩件件的奇闻怪事，他心里大致有了些眉目。
先不论“贵子方”是否确有其事，它幕后的操纵者必是眼高于顶，非富商巨贾不吃，为此不惜层层设卡：万福楼是第一道“筛子”，万福楼的小二是第二道“筛子”，通过这两道筛子的人，必定是出手阔绰的富豪。
而算命先生则是第三道“筛子”，售卖狐狸石偶，并指引他们去往石镇。从和期偷听的那句话、以及他遇到的那青袍男子可知，有人“不必一定要住在和顺楼”。或许，买家就是在此被分流为“和顺楼派”和“非和顺楼派”，前者地位更高，能获得的东西应该更特殊，或者呈现给他们的骗局更精致。
“先前我一直更为在意和顺楼……”戚策琰盯着桌面上的裸狐：“石偶上也有文章。”
和顺楼是第四道“筛子”。“贵子方”背后的人，设了这么多关卡，就是为了钓真正的大鱼，不可能允许最后的筛子有破损。
“有些人是和顺楼需要的人，有些人不是和顺楼需要的人，”和期在空中画了两个圆，又画了一根线。“和顺楼怎么才能判断呢？用石偶对吧。”
“所以……还有别的石偶？”她敏锐地补充道。
戚策琰点了点头：“我是这么想的。”
和期琢磨了一会，脸上露出困惑：“可这白绸又是做什么用的呢？和顺楼又为何要将其除去呢？”
戚策琰摇头。
按照他原先的的猜想，除掉白绸，大概是代表和顺楼“验身完毕”了。但这种猜想实际却禁不起推敲：
假若其他种类的石偶不是狐狸，而是老虎、兔子什么的，那裹上白绸完全是多此一举。因为凭他对石镇的了解和记下的路线，这地方并不在石镇，而是个偏僻的秘密处所，普通人不通过“贵子方”的渠道完全不可能找到。和顺楼不需要再用白绸这个累赘“验明正身”。
假若所有的信物都是狐狸，只用白绸来区别，这就没法解释为何和顺楼要将白绸除掉后又还给他们了。因为将狐狸还给了他们，说明它接下来或许还有用处。拆掉白绸，又怎么能分辨出谁才是特殊的那个呢？
越想越乱，戚策琰阖上眼帘，按揉自己的太阳穴。
这一切不过是最原初的猜测罢了，还有很多事情他倒现在也想不透：比如，要是李胥夫妇来耒阳前手里就有石偶了，那负责分发石偶的，就不止是算命先生了。
还有和顺楼检查狐狸那人的犹疑……
……
戚策琰睁眼，见到和期眉头紧锁，一张小脸拼命皱巴着，看起来极度苦恼，却也十分滑稽。他忍不住“扑哧”笑了出来，脑海的纷扰也烟消云散了。
这戏精彩得很，步步为营，走一步算一步吧。戚策琰长吐一口气，似乎心中的烦忧都通过这口气被尽数释放纾解掉了。
这时，他听到远处响起一串脚步声，不一会便有人敲门，说是来送饭的。
门锁开了，进来个容貌甚好的小丫头，不过她拿出的饭菜却极不美丽，同和顺楼的水准不相上下。和期只瞟了一眼便嘟起了嘴巴。