十年春（1-3）（2/2）

明池微微一笑。“这他人安敢信他？无凭无据，替个招了供的极刑重犯申冤，会被当做失心疯的。而且——这末代之官何曾考虑苍生？既然能把无辜者定罪，保不齐下一个申冤者也是如此下场。人本就贪生怕死，为何要为他者强出头呢？”

“平民不敢情有可原，上层官吏呢？”连反驳道。

“他死时正逢乱世，人人皆求自保。这事细查，若非官商勾结就是官官相护，同朝为官，谁会为个无名小辈得罪同僚？更何况伪证俱全，就算查了也是不了了之。”明池想起景家冤案，不由得冷笑。要是连知道当年景家冤罪满门抄斩，连妇孺都不肯放过，会是怎个表情？

“若是……”连又试探着。“如那些市井传言，变作厉鬼寻仇呢？”

“清白魂魄做了厉鬼，是堕三恶道，再也无法回头了。”明池提醒道。“更何况，若做厉鬼寻仇，大仇虽报，声名已毁，公道依然无可昭示。你要知道，这世上有的男子宁可玉碎，也要保名节完整的。”

连瞠目结舌，只好摇了摇头。

明池再叹一声。

“活剐是重刑重罪，非罄竹难书的罪过不会上此极刑的。既然冤大如斯，岂能瞑目？鬼差来了三趟，都带不走他。这男人向天地陈情，以自身为代价，缚魂灵土中，脱离轮回，只求冤屈昭雪。我辈遵天意给无道的此地派下灾厄，如此而已。待到案情大白天下之日，算至他殃及百姓的罪过，也便是他魂飞魄散湮灭之时了。”

连听得目瞪口呆。

“明明受了苦，却要遭这种大难。怎么会有这样的道理？”

明池敲了他一记头栗子。“你好歹也是在我冥城长大的。”他严肃道，“这因果轮回还要我和你细说么？今世劫难，来生显贵，循环往复耳。”他声音一沉。“只是——这天定的规矩总有漏洞，有人不服在所难免。”

连沉默了。

“爹爹。”须臾，他开口说话。“若是以后我逢上这等事，该怎么办。”

“刚刚跟你说过的。你要放在心上。”明池仔细道来。“要是公案，反倒好办。现在当朝的就算谁都信不过，也信得过你。莫问我为什么。”他想起景衡倒是没太多感情，想起御山倒是一脸嫌恶。“你瞧出端倪了，找当地的小仙妖族再问些底细。若你判断光凭你一己之力无法安抚的话，就得请帝京的帮忙了。毕竟你在暗处，这些冠冕堂皇的事情轮不上你。”他停了停，再说着。“那桢家的女人要是聪明，应该唤了帝京的人去审三年前递上去的供词。”

“要是不聪明呢。”连轻声追问说。

“肉身入虎穴，会发生什么？”

连大惊失色。

“爹，那个姐姐岂不是要摊上杀身之祸？”

“杀身倒不至于。”明池慢慢说道。“她好歹是桢家的巫祝。对她贸然动手，只会叫上头生疑问。不过我们还是要动作快，虽然我心知是怎么回事，但你得自己学着探看……有些东西被烧了就不好了。连——你刚刚见到木梏上的名字吧。”

连点了点头。

“我们去查循环簿。”

三

连走得很急。

明池跟在后头，看连一个劲儿的往前冲。自从知道此地的因果，这孩子从心底生出一股狠劲，誓要把事情顺顺当当解决了。连还挂心那桢家的姐姐，生怕自己动作慢了要牵扯进无辜的人——这会使他良心不安。

明池总之是绝对想不透自己是如何把连教出这种个性的。围绕这孩子周围的其他人，也绝不是刚正不阿嫉恶如仇之辈。那慈安堂的长老温良谦和，但毕竟乱世，唯唯诺诺，不敢强出头。阎罗三分笑意七分讽，坐看风起从不参合。而昭符二百五的个性，哪里顾得上给他讲武学外的事？恐怕是这孩子出了娘胎自带的吧。

明池相信如若细问，阎罗会说出很多的东西来。毕竟统管地府千年，其中门门道道瑞荫都清楚得很。但明池他没兴趣了解更多。无论到底是什么来头，既然进到自己家门，他也懒得去刨根问底。更何况问了又如何？他对夕姬知道得一清二楚，也没法阻止女人的行动。

瑞荫早是知道他这个性子，事情不急着跟他讲全，往往是事到临头才点拨一二。前些年基本不闻不问，等这孩子开眼后，忽然和明池讲了些利害关系，让他带去戏乐城好生对付了一下。

“其他事情我们也操不得更多的心。天择天意。顺着来就行了。”他这趟行前阎罗在殿里忙得不可开交，连头都没抬。

那就……顺着他的意思吧。明池盯着前面那一路小跑的背影想。

不多时，连进到衙门里。他刚进去，又退出来，示意明池快一些。明池欣欣然，抬眼正望见那巫祝正站在堂内，一双杏目瞪得滚圆，脸色难看得连样貌都逊上三分。

“你说……循环簿没了？这等差错，你要如何向朝廷交代！”

她面前那地方官年纪轻轻，举止颇为规矩，俯首帖耳答着，脸上还有几分为难：“仙姑息怒。我地常年无雨，天干物燥，前年秋天夜里风急，失了火，全烧空了。这些年本来流年不利，我们也有难言的苦处，就不了了之了。”

“那上面的州府可有备案？”

“大祭司有所不知，前朝末年有起事，上边的州府早给砸了。现今的长官都是当朝才派驻来的，怕也不清楚之前的事。”

那桢家的姑娘脸色更差了些，又无可奈何。一侧头，瞧见连与明池了，知道被他们看了笑话，更是又气又羞，脸上那强装威仪的神态煞是精彩。她清楚这父子是隐去身形的，不敢多看，恐这官起疑。只能先作罢，说此事暂时不提，自己要回驿馆休息。年轻官吏顺着她的意思，问，需要人护送回去否。她又赶紧推辞了，急匆匆朝门外走。

明池一脸看热闹不嫌事大。

“你可都查了一遍？”待到四下无人，他开口讲，语意不善。“还是说竖子哄你，你便深信不疑了？”

桢姑娘自知理亏，也无之前的锐气，有些颓丧而小心地辩解道：“我来时也听得乡里说这衙门失火，烧空了。原本心存侥幸，以为重案会妥善保管，却不料也是如此下场。如果殿下不信，我再进去探看一遭就是。”

“若是他们真不想与你看，再进去几次也未必能成。”明池道，像是早知如此结果似的，说得轻松。“刚刚那人，可是姓李，前朝末年的孝廉？”他再问。

“正是。”

明池低声呵道：“不孝不廉，举为孝廉。偷鸡摸狗之辈尔尔。”他看这姑娘一眼，神色颇冷，继而发问：“你接下来有何打算？”

“已请舍妹从朝中调取记录了。”她声音略显迫切，带了几分自得，似在邀功，但见明池依然一脸冷色未变，原本的殷勤也凉了下来。“我也知可能赶不上龙神的三日之约，我还……”

“罢了。”明池懒得听她再申辩，低下头问连：他从一开始就一言不发，只顾四下走动观望。“你又觉得如何。”

“那册子是真烧了。”连说，捂着眼睛，手心汗津津的。“爹爹您肯定知道的。依我看，与其等那些生人涂改后的记录传来，不如去请死者说话。您说过，此人魂灵束于土地，不知现在三魂七魄镇于何处？”

“我！我知道……啊。”还未等明池说话，桢姑娘疾声开口，察觉到自己失态，她的声音混进一声小小的惊叹，随即又降低了声调。“寻灵觅魄……桢家还是很有自信的。可为小太子分忧。”

连脸上现出喜色，他一笑，露出两个小小的牙尖和半边酒窝。“如此甚好，还请姐姐带路。”

明池并不想和这女人同行。可连既然开了口，也不好驳了儿子的脸面，显自家小气。虽然不太高兴，他还是允了。明池本想和连说，正常的做法是逆过刚才来的方向，沿着那板车的压痕追到城外去。可连脸色从刚才起就不算很好，该是眼睛用多了，太耗心神。现在急着要走，步子还略有些摇晃，怕是真的身体吃紧了些。明池心里疼，也顾不上和其他事置气，从怀里取了方莲青色用旧了的帕子，给他把眼仔细蒙了一圈。

“脚下给我小心些。”他和声说，牵起连的手。连把他的手攥紧了，调笑道：

“爹爹莫要嫌我烦，把我扔沟里。”

“我就算舍得扔你，也舍不得我的帕子。”明池说得严肃，却忍不住自己也笑了。“弄污了半分，回去打你板子。”

桢家的姑娘原本走在前面，不得已回过身等他们，正和明池视线相交。她自知又僭越了，想那明池的脾气，只能服软，便悻悻垂下头。再抬眼时，却盯着连脸上那方绢子看了出神。

明池牵着连，懒得顾她，挥手示意她朝前走便是了。她嘴唇一动，踟躇了一下，发出轻微一声不知所指的叹息，默默转过身，肩膀微垂，倒没初次见面时那种得意傲然的神采，更像是个平凡姑娘了。

“愚蠢。”明池忽然说。

连不解地冲着父亲抬头。明池在他头上拍了拍，没有再说话。连心里立刻清楚他在说谁，抿着嘴，咽了一口水，显然又有些不高兴。他的手搅动了一下，似要挣脱父亲，但明池把他捏得更紧。

父子二人均不点破。

三人便继续一前两后走。桢姑娘一路颇为警惕，时常左顾右盼，深怕被衙门里的眼线盯上。好在有惊无险——似乎对方料定了她一个女人也没有翻天的本事。行了一炷香的功夫，已而出城许久。途中草木渐深，路也崎岖颠簸起来。明池索性把连抱起，扶着他坐在肩头。桢姑娘再停下身瞧着他们父子，脸上忽然不自知地挂上了一抹似笑非笑的神色，看起来居然混进了些许未化开的愁云。

“龙神殿下……倒是个性情中人呢。”她说得很慢，依然是庙内祈祷时那庄重的腔调。明明是调侃，因而有了些别样的酸味。她稍稍眯起眼睛。“斗胆进言，还望恕罪。”

连听她这样一说反倒开心，捂着嘴偷笑。明池不答话，连看都不看她一眼，云淡风轻地反问起她来：

“你既然如此喜好世情冷暖，又何必假惺惺在家庙里求神供佛？”

“小女不敢。”

“不想当巫祝，早早禀明了，凭你桢家地位，觅一桩好婚事也非难事。你舍不得巫祝的地位，又心系相夫教子，未免太贪。”

那女子青着一张脸，被他冷语一激，脸上一抽，竟显得柔弱了两分，更是浮起泪光来。当着他的面，她又不想哭出，唇齿嗫嚅。明池继续训道：

“要哭便哭。好好的一张脸，都给你自己糟蹋烂了。”

她这辈子想必从来未受过这种责骂。最终是没忍住，压抑着抽泣了一声。连觉得父亲说得过分，直接把帕子摘了，要从明池肩上跳下。这一摘不打紧，连倒吸一口凉气——

明池把他的腿握紧了。

“我们到了。”他说得倒是漫不经心。“你们桢家天生的眼睛，现在睁开好好看看吧。”

他们此时正在个矮坡上，周边一片荒芜，衰草连天，杂黄中掺着死黑。再走近些，朝前一望，可见下方原有一洼空地。其间一株枯树，从中断开，彷如刀剑从头斩到脚，枝干上具是焦痕，该是天雷打的。这树下横七竖八插着些木牌子，均已腐烂发黑，分不出到底是血迹还是污垢，更看不出原本写了些什么。想来是些重刑犯人，找不到家人领尸首的，就随便拉到此处一埋，将背上的罪牌一插，算是立了墓碑。这些衙役本也不愿做这差事，往往是一掊黄土草草一盖，急冲冲逃了，回去呷口酒定定心神。那野狗豺狼日落后便嗅着血味而来，刨上两下，就拖出个无头尸来享用。如今这地上零星散着些白骨烂肉的，都是吃剩下的玩意儿。

若是单单只是此等惨状，倒也不算十分可怕。凡人要是误闯，顶多觉得脊背发寒，屁滚尿流逃了也就作罢。此行三人，具是能见鬼神阴阳的，那状况就不可和凡人同日而语。可见此地瘴气遮天盖日，成三角相。四野化成一片灾红，天上浮云凝滞，几乎要拧出血来。地下焦黑一片，寸草未生，刚踏进半步，竟然能见到一截截骸骨从土里拔出，白森森仿佛要抓人入土。这些个骨头在地下行进，土里悉悉索索的。要是不小心踩到半截，竟能听见骨骼断裂的脆响声，隐隐风动，哭声震天。

那死树周遭笼着一层黑柱，尸气直传云霄。柱身缠着两道铁白色锁链，细看密密麻麻写着咒文。锁链相交处平贴着一张封条，正是瑞荫的手谕，代表地府已知此情此景，为防事态突变，给怨灵强加了封印。

连紧紧贴着明池，呼吸急促。那桢家的巫祝用灵视一看，面色惨白，脸上不觉已挂满泪痕，正瘫坐在地。说是大巫，这帝都御用的桢氏多少年也只是在庙内供奉，她这等千金大小姐，哪有亲自出来解百姓疾苦的？帝都原本有结界庇佑，多少年未出大乱。此情此景，必须是她此生第一次见，和最后一次见吧。

明池不为所动。

“寻踪觅魄，安魂定神，是你司巫所管吧。既然说了要为小太子分忧，就去把这封印揭了吧。”