第二百一十四章 石虎（1/2）
从奇丹阁出来，灰雾正以肉眼可见的速度转暗。
叶锦天沿着城墙根的窄巷往城南走。
巷子里的碎石在脚下沙沙作响，远处城门口传来猎户收摊的吆喝声。
走到巷口时他停了脚步。
巷口对面的石墙上贴着一张新告示。
告示用兽皮裁成，边角还带着没修剪干净的毛边，上面用炭笔写了几个大字——“苍狼岭南坡新主，赤砂岭石虎。旧账一笔勾销，新账另算。”
落款处按了一个鲜红的指印，指印边缘的墨迹还没干透。
石虎。
这个名字在杨浅一给的哨点分布图背面出现过一次——赤砂岭的小股劫匪头目，灵帅后期，土属性灵印。
地盘在黑水城以西的赤砂岭一带，与苍狼岭隔着两条干河床。
势力不大，手下只有十几个散兵，专劫落单的小镖队。
以前苍狼岭有屠万雄压着，赤砂岭的人从不敢越过旧路半步。
现在屠万雄死了，石虎反倒第一个跳出来。
他将告示收好，转身朝风行镖局走去。
未羊分舵的内院石桌旁，杨浅一正对着一张摊开的羊皮地图出神。
她今天没穿镖局常服，换了一身利落的深灰色短打，右手五指微屈保持着随时能掐诀的姿势。
石桌上搁着两封拆开的信，信封上的火漆已被挑开。
“赤砂岭的人昨晚过了旧路。”杨浅一将其中一封信推给叶锦天，“北陵镖局的眼线送来的消息。石虎亲自带了五个人，连夜把庞浑原来那处哨点占了。今早在哨点门口贴了一张告示，说苍狼岭南坡以后归赤砂岭管。”
“我在城南看到了。”
“石虎这个人，修为不算顶尖，但很会站队。这些年赤砂岭被苍狼岭压着，他一动不动。如今屠万雄一死，他才冒出来。”杨浅一顿了顿，指着羊皮地图上赤砂岭的位置，“占苍狼岭南坡只是明面上的动作。暗地里，他是想给黑风商会纳一份投名状。庞浑、屠万雄、韦昆死之前都与黑风商会有牵连，如今这三条线全断了，韩执事得找新的代理人。石虎在赤砂岭蛰伏这些年，等的就是这一下。”
“石虎占哨点之后有没有被黑风商会的人找过？”
“昨夜韩执事的人去了一趟赤砂岭，今早石虎就贴告示了。”杨浅一将另一封信也推过来，“这是风行镖局在苍狼岭的眼线截到的消息。韩执事的人还带了一样东西——一枚被火漆封住的信封，封面上盖着黑风商会的印。”
叶锦天将信纸折好收入怀中。
黑风商会的动作比他预想的更快。
王伏海死了，韦昆死了，苍狼岭的劫匪线全断了，韩执事需要一个新的人来接管这片地盘。
只是没想到石虎连苍狼岭的暗哨分布都还没摸清，就先贴了告示。
这个人要么是太急，要么是有别的打算。
“赤砂岭的地形你了解多少。”
“赤砂岭和苍狼岭不同。苍狼岭易守难攻是因为山势险、窄道多。赤砂岭恰好相反——地势平坦，几乎没有天然屏障，只有一座废弃的采石场和几条干涸的暗河河床。石虎能在赤砂岭站稳，靠的不是地形，是他在采石场地下挖出来的一条暗道。那条暗道连接采石场和暗河河床，石虎的人每次劫镖都是从暗道里突然冒出来，劫完货又从暗道里消失。”
杨浅一蘸了茶水在石桌上画了一个简略的地图。
“暗道入口在采石场深处，出口在暗河河床的碎石坡物资，暗道两头都缺人手。他最怕的就是这时候有人顺着暗道堵住他的退路。”
叶锦天看着石桌上逐渐干涸的茶水痕迹，将赤砂岭和苍狼岭之间的地形在脑中过了一遍。
石虎刚占了南坡，兵力分散，暗道两头都缺人手。
要逼他撤回赤砂岭，一半的力量就够了。
剩下的一半——留在这里。
“你要逼他撤回赤砂岭，自己守在大本营，对吧。”杨浅一放下茶杯。
“对。他从苍狼岭南坡撤回赤砂岭，必定绕不开旧路。我就在旧路等他。”
杨浅一点了点头，将羊皮地图卷起来收进须臾袋。
她从腰间取出那只装麻药粉末的小布袋，放在石桌上。
“麻药粉末还剩最后一点。石虎是土属性灵修，土克水，麻药对他没用。但你不必跟他死拼。石虎这人最大的弱点不是修为——是他怕死。他在赤砂岭经营这些年，最在意的还是自己的老巢。你在旧路截住他，只要把他打疼，他会自己缩回去。”
叶锦天没有接那个布袋。
“麻药你留着。石虎我来解决。”
“你打算怎么解决。”
“他刚占了南坡，今晚必定派人来回搬运物资。暗道两头都缺人手——我去采石场堵住暗道入口，你带人在南坡外围骚扰。他两头不能兼顾，要么放弃南坡，要么放弃赤砂岭。以他的性格，他会选前者。”
杨浅一沉默了片刻，然后点了点头。
“你要多少人。”
“一个就够了。”
“你一个人去堵暗道入口？”
“人多了反而容易被他发现。暗道入口在采石场深处，地形狭窄，人多施展不开。”叶锦天站起身，“你带两个镖师去南坡外围骚扰，不用跟他正面交锋，一击即退，拖住他半个时辰就够。”
杨浅一没有再多说什么。
她从须臾袋中取出一枚木属性灵力凝成的青色响箭递给叶锦天。
“得手之后放响箭，我带人撤。”
叶锦天接过响箭，收入怀中。
两人对视一眼，同时站起身来。
杨浅一转身朝镖局内院走去，去点齐今晚行动的人手。
叶锦天推开内院的门，穿过外院的演武场，独自出了风行镖局。
灰雾已经完全转暗。
昌云天地的夜晚没有月光，只有灰雾深处偶尔透出几缕极淡的微光。
街面上的摊位已经收了大半，几个蹲在巷口闲聊的散修看到叶锦天走出来，其中一人抬头看了他一眼，又低下头继续说话。
叶锦天没有回客栈。
他沿着城墙根的窄巷往西走，在巷口那面石墙前停下脚步。
墙上那张告示还在——苍狼岭南坡新主，赤砂岭石虎。
旧账一笔勾销，新账另算。
他把告示撕下来借着灰雾中透下的微光重新看了一遍。
告示边缘有几个极小的指印，指印呈暗红色，是沾了朱砂之后按上去的。
指印的纹路很粗糙，指腹处有一道横贯的旧疤痕。
叶锦天将告示折好收入怀中，辨认了一下方向，朝城门走去。
赤砂岭在黑水城以西，与苍狼岭隔着两条干河床。
叶锦天出城之后没有直接朝赤砂岭飞，而是先绕到苍狼岭后山那条废弃采石场的小路——这条路他先后走过三回，每一处石笋的分布、每一段干河床的走向都已刻在脑子里。
从采石场往西翻过两座矮丘就是赤砂岭的地界，比走大路近了将近一半的路程。
风属性灵力铺在周身，十丈内的动静尽在感知。
穿过采石场的时候，他在那堆废弃的碎石堆前停了片刻。
碎石堆上的苔藓比上次来时更厚了，边缘处有几块新翻出来的碎石——有人来过。
看碎石翻出的痕迹，应是这两天才留下的。
他没有停留太久，继续往西翻过矮丘。
赤砂岭的地貌与苍狼岭截然不同。
苍狼岭山势险峻、窄道纵横，赤砂岭却是一片平缓的坡地，坡面上覆满了暗红色的火山砂，踩上去沙沙作响。
坡顶有一座废弃已久的采石场，采石场的入口被几块塌方的巨石半掩着，从外面看就像一片普通的碎石坡。
叶锦天在距离采石场约莫五十丈的一处砂丘后伏下来。
采石场入口有两个哨兵。
一个蹲在巨石上抽烟，另一个靠在石壁上打盹。
两人都穿着杂色短打，腰间没有系镖局的兽皮扣带，是石虎的人。
过了约莫一炷香的功夫，采石场里走出来三个人。
当先一人身形魁梧，双臂极粗壮，右手提着一柄由土属性灵力凝成的厚背短斧。
斧刃呈暗黄色，斧面上流转着一层砂土状的灵力波动——那是土属性灵力凝练到一定程度才会出现的特征。
石虎。
他身后跟着两个扛木箱的劫匪，木箱里装的大概是从苍狼岭南坡运回来的物资。
石虎在采石场入口停了片刻，吩咐了几句守夜的暗号，然后转身朝坡下的干河床走去。
叶锦天等他走远了，才从砂丘后无声掠出。
他绕过采石场正面，从侧面一道塌方的碎石坡摸到采石场深处。
杨浅一说的那条暗道入口藏在采石场最深处一片塌方的巨岩块石头表面比旁边的石头光滑得多，那是被人反复搬动摩擦出来的痕迹。
叶锦天没有急着进去。
他在暗道入口附近找了一处凹陷伏下来，将周身气息收敛到极致。
风属性灵力无声铺开，顺着暗道入口往深处延伸——暗道里面极深极窄，只容一人弯腰通过。
暗道的另一端连接着暗河河床，此刻隐约能听到暗河河床方向传来碎石滚落的声音。
石虎的人正在从暗道里往外运物资。
等了约莫小半个时辰，暗道里的声音渐渐稀少。
最后一批物资运完后，一个扛木箱的劫匪从暗道口爬出来，朝采石场外走去。
暗道的入口处只剩下一个瘦高个的劫匪，正蹲在碎石堆旁用一块破布擦手上的泥。
叶锦天从凹陷处无声掠出。
风属性灵力灌注双腿，脚尖在碎石上一点，整个人化为一道灰影掠到那瘦高个身后。
右手五指微屈，火属性灵力在掌心炸开，凝成一柄极短极薄的深红色短刃。
短刃的刃锋没有对准要害，只是用刀背在那瘦高个后颈轻轻一敲。
那瘦高个身体一软，倒在碎石堆旁不动了。
叶锦天将他拖到凹陷处藏好，又在他身上盖了几块碎石，只露出半边脸便于呼吸。
然后他退回暗道入口附近，重新伏下来。
石虎刚从南坡回来，物资还没搬完，他必定会再派人进暗道。
约莫半柱香后，又有两个劫匪从采石场方向走过来。
两人扛着一只空木箱，边走边嘟囔着今晚的活太重。
他们弯腰钻进暗道入口，没过多久暗道深处传来一声低沉的闷响——像是木箱撞在石壁上的声音。
又过了片刻两人从暗道里爬出来，手里那只空木箱已经不见了。
叶锦天仍没有动。
他要等的不只是这些扛箱子的喽啰——他要等石虎本人进暗道。
灰雾中忽然升起一蓬深红色的光芒。
杨浅一的响箭在苍狼岭南坡方向炸开，紧接着是一阵密集的灵力碰撞声。
石虎在南坡留的人手被杨浅一骚扰得焦头烂额，采石场这边留守的劫匪也开始骚动起来。
几个原本靠在石壁上打盹的哨兵纷纷站起身朝南坡方向望去，其中一个瘦高个——就是刚才被叶锦天敲晕的那个——不知什么时候醒过来、跌跌撞撞地跑进采石场，声音都变了调。
“老大，不好了！风行镖局的人把南坡的物资箱子掀了！”
石虎从采石场里冲出来，右手提着由土属性灵力凝成的厚背短斧，斧刃上的暗黄光芒比之前亮了几分。
“掀了多少。”
“一小半。他们没冲哨点，就是在坡下放响箭骚扰，弟兄们追出去又找不到人，已经有两个弟兄被劈昏过去了。”
石虎骂了一声，提着短斧朝南坡方向走了几步，忽然又停住脚步。
他回头看了一眼采石场深处的暗道入口，脸上闪过一丝犹疑。
叶锦天在凹陷处将他的表情看得一清二楚——杨浅一说得没错，石虎最大的弱点不是修为，是他怕死。
此时此刻他正在权衡：是去南坡保住刚占的地盘，还是回暗道守住赤砂岭的老巢。
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