第410章 叶卡捷琳娜（2/2）

“如今西欧战事吃紧，普鲁士是帝国的敌对阵营，你身为俄罗斯皇储，却整日沉迷腓特烈二世的那套东西，成何体统？”

彼得眼神闪烁，下意识为偶像辩解。

“可腓特烈陛下的军事才能无人能及，他的斜线战术……”

话未说完，便被伊丽莎白凌厉的目光打断。

彼得慌忙收声，视线不自觉飘向暖廊外，满心只盼着女皇早些离去。

彼得对去年八月那场由伊丽莎白一手包办的盛大婚礼本就满心抵触，从未对这位改宗东正教的普鲁士公主有过半分情意，夫妻二人形同陌路。

伊丽莎白看穿了他的心不在焉，转而看向叶卡捷琳娜，语气缓和了些许。

“你手中捧的是拉丁文书？入俄已有两年，倒是勤勉。

东正教教义研习得如何？宫廷礼仪也都熟稔了吧？”

“承蒙陛下关怀，教义每日研习不辍，礼仪之事也有专人悉心指导，不敢有丝毫懈怠。”

叶卡捷琳娜回话条理清晰，目光坦诚。

伊丽莎白微微颔首，端起银杯浅啜一口蜂蜜酒。

“如今帝国重心在欧洲，清国那边已决定暂作让步。

你们需谨记，俄罗斯的未来系于欧陆，要学着为帝国分忧，不可再像从前那般任性。”

“儿臣明白。”彼得随口应着。

叶卡捷琳娜沉声应诺，她自幼便听人闲谈，说东方有个盛产精美瓷器与锦绣丝绸的国度，神秘又遥远，从未放在心上。

如今连在欧洲大陆威名赫赫、无人敢轻撄其锋的俄罗斯帝国，竟也需对其让步，这般反差，让她对那个只存于传闻中的东方国度，生出了几分难以言说的好奇。

许久后，伊丽莎白看了眼廊外的日影，起身道。

“政务繁忙，朕先回冬宫了，你们各自勤勉些。”

“恭送陛下。”彼得与叶卡捷琳娜齐声行礼，目送女皇的鎏金马车驶出宫苑大门，消失在雪松林的尽头。

彼得如释重负地松了口气，连桌上的普鲁士军模都顾不上收拾，抓起搭在椅背上的外套，匆匆对叶卡捷琳娜丢下一句“我出去一趟”，便快步离开奥拉涅鲍姆宫。

室内瞬间安静下来，只剩壁炉中柴火偶尔噼啪作响。

叶卡捷琳娜重新坐回丝绒扶手椅，目光落在窗外漫天飞雪的雪松林上，方才伊丽莎白提及的“清国”二字，仍在心头萦绕。

她抬手唤来侍女。

“去藏书室查查，有没有俄国使臣出访清国带回的书籍，不管是经史典籍还是风物记述，都一并取来。”

侍女应声退下，不多时便捧着一叠书回来，恭敬地放在叶卡捷琳娜面前的矮桌上。

这些多是前几任使臣精心带回的经典，大半是儒学典籍，《论语》《孟子》的译本，还有些批注详尽的程朱理学着作，纸页泛黄，墨迹陈旧，字里行间满是“君为臣纲”“夫为妻纲”的说教，以及儒者对纲常伦理的极致推崇。

叶卡捷琳娜自幼在普鲁士接受精英教育，男女平等的理念早已深植于心，翻读这些书籍时，眉头不自觉地蹙起。

她快速翻阅着《论语》译本，看到“民可使由之，不可使知之”的字句，指尖划过纸页，眼底闪过一丝不以为然。

再看那些理学着作中对女性的束缚、对思想的禁锢，更是心生排斥，轻声嗤道。

“以等级束缚人心，以迂腐禁锢思想，竟能支撑起一个庞大的国度？”

叶卡捷琳娜耐着性子继续翻阅，从这些儒学典籍与使臣的附记中，零星拼凑出清国的模样，有繁琐到极致的礼仪规矩，有士人阶层对“格物致知”的刻板解读，也有普通百姓对皇权的绝对敬畏。

那些使臣笔下的清国，等级森严，思想保守，与她所认同的自由精神格格不入。

可就是这样一个在她看来“充满束缚”的国度，却能让俄罗斯帝国暂避锋芒，这让她心中的好奇更添了几分复杂，究竟是典籍记载偏颇，还是这看似迂腐的体制下，藏着不为人知的力量？